一日を記録するカテゴリは何個が適切か

新しい記録を開くと、一文字も書く前にまず決めることがあります。どのカテゴリにするか、です。選択肢が多いと色を選ぶだけで手が止まり、肝心の一行が後回しになります。少なすぎると何もかも同じ箱に入り、あとで見返してもその箱からは何も読み取れません。ちょうどいい数は、たいていの人が思うより少なく、しかもそれは生活がどれだけ多様かではなく、あとで何を読み取りたいかで決まります。

カテゴリが多すぎると、避けたかった手間が戻ってくる

新しいことが起きるたびに専用のカテゴリを作りたくなります。「フリーランス—A社」「フリーランス—B社」「筋トレ—上半身」「筋トレ—ランニング」。ひとつひとつは理にかなっているように見えます。ですが積み重なると、五秒で終わるはずの一行が、そのたびに小さな仕分け作業に変わります。これはまさに、計測アプリの開始・停止が面倒だった理由と同じ種類の手間です。カテゴリ選びは本来、いちばん早く済ませられる部分のはずでした。

これはカテゴリの目的そのものも壊します。三十個の細かいカテゴリでできた集計は、ひと目では読めません。色の断片が散らばるだけで、比率は見えてきません。カテゴリがある理由は、いちいち読み返さなくても大まかな形が見える、という一点に尽きます。細かく切りすぎると、その機能自体が失われます。

カテゴリが少なすぎると、違うものが一緒くたになる

もう一つの失敗はもっと静かで、同じくらいよくあります。「生活」「その他」といった万能カテゴリを一つ用意して、どこにも当てはまらないものを全部そこに入れてしまうやり方です。その場では効率的に感じます。数か月後に集計を見ると、そこだけ太い一本の棒になっていて、周りに細い棒が並んでいます。太い棒からは何もわかりません。通院も、散歩も、しんどい電話も、区別なくその中に入っているからです。何でも入るカテゴリは、カテゴリがないのとほとんど同じ情報量しか持ちません。

カテゴリは本来、何のためにあるのか

カテゴリは、その瞬間を正確に分類するためのものではありません。数か月後に一週間や一か月をざっと見たときに——この時期はほぼこの色だった、あの時期はある色がほとんど消えていた——というように、いちいち読み返さなくても比率が見える、そのためにあります。あるカテゴリが存在する価値があるかどうかは、「技術的に正しいラベルか」ではなく、「こうまとめることで、あとから気づかなかった何かが見えるようになるか」で判断できます。

プロジェクトではなく、生活の領域で分ける

一年続くカテゴリは、今その中で何が起きているかではなく、生活の領域そのものを表します。仕事は、今期の特定のプロジェクトより長く残ります。健康は、今月試している特定の習慣より長く残ります。社交は、今いちばん近い特定の友人グループより長く残ります。三月の特定の関心事を軸に作ったカテゴリ——特定の取引先、特定の講座、特定の目標——は、たいてい六月には使われなくなり、使われなくなったカテゴリは、記録するたびに視界を横切って通り過ぎる無駄な選択肢としてリストに残り続けます。

長く使えるもの：仕事、学習、運動、食事、社交、健康、生活、お金、旅行、趣味。
期限切れになりやすいもの：特定の取引先の名前、特定の講座、今取り組んでいる特定のイベント。

その名前が数か月しか意味を持たないなら、カテゴリではなく本文の一行に書くほうが向いています。取引先の名前や講座名はその行の中に書き込む——固有名詞を入れるという、書き方そのものの話と同じです——カテゴリの側は、来年見ても意味がわかる程度に広いままにしておきます。

目安となる数

六から十二個くらいが落ち着きどころです。六個より少ないと、本来一緒にすべきでないものまで一つのカテゴリに押し込まれ始めます。ほかに置き場所がないからです。十二個より多いと、どれを選ぶか自体が小さな作業になり、それが毎回の記録につきまとうことで、習慣全体が本来より重く感じられるようになります。

新しいカテゴリを追加する価値があるとき

同じ種類の出来事を、明らかに合わないカテゴリに何度も無理やり入れていることに気づき、しかもその出来事が数週間で消えるものではなく、これからも生活の一部であり続けそうなとき——健康のある側面に本気で向き合い始めた、ある講座を本当に続けるつもりだ、といった場合です。数か月で終わる引っ越しのような一時的な出来事とは区別してください。

まだ待ったほうがいいとき

新しいカテゴリを作りたくなる衝動の多くは、何か新しいことが起きた直後にやってきます。ですがそれは、それが長続きするかどうかをいちばん判断しにくいタイミングでもあります。まずは既存のカテゴリの中で一か月扱ってみてください。本当に独立させる価値があるなら一か月後にはっきりします。なければ、あとで削除する手間を省けたことになります。

TimeMapには、この考え方に沿った少数のカテゴリと色があらかじめ用意されています。仕事、学習、運動、食事、社交、健康、生活、お金、旅行が含まれ、どうしても当てはまらないもののためにもう一つ枠が残されています。最初の一行を書く前に自分でカテゴリ体系を設計する必要はありません。用意されたものを使い、足りない部分があれば一度だけ調整して、あとは考えるのをやめてください。書く瞬間に頭を使うべきなのは、実際に何が起きたか、それだけです。